... это не спекуляция, а практика квотирования мест в поездах по регионам. Поэтому и ПО сист. "Экспресс-3" так настроено. Например, на поезд формирования Сев.Кав.ж.дороги значительная часть мест (даже "туда") доступна для продажи только с кассовых терминалов Сев.Кав. региона. И на сайте rzd.ru для входящих на него из центрального региона видна только часть мест. Естественно, что стандартные квоты можно по ситуации пересматривать, перекидывая места из региона в регион. Это и проделывается иногда с присущей РЖД тупостью и неповоротливостью. Я такое наблюдаю уже много лет. Всякая бронь не в счёт, её не много.
Больше полвины мест оставляют за регионом, откуда стартует поезд "родного" для него отделения ж.д. Поэтому я, покупая заранее билеты на не совсем удобные обратные места (к примеру с Черном.побережья), не сильно страдаю по этому поводу. На месте сразу же стараюсь купить что-то поудобнее, сдав билеты, приобретённые для страховки. Но с гарантией это срабатывает не в самый пик сезона. В сентябре с кавказом проходило всегда. Разрозненные боковушки около гальюнов превращались в плацк.купе в середине вагона.
Можно провести эксперимент, попросив кого-то знакомого из отдалённого региона РФ (неважно какого) глянуть на наличие мест на один и тот же поезд. Было бы интересно сравнить.